グランドセイコーの時計製造界のロックスター

レオ・ルイス。写真撮影：シビラ・パトリツィア

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部屋に入ってすぐに、川内谷拓馬氏はおしりをついてうずくまって、新生児に対する親の限りない愛情が込められた会社の最大の宝物の包装を開けた。

日本のロックミュージシャンからマエストロ時計師に転身した彼の針は、ステージマジシャンのような正確さで動きます。おくるみの最後の層が折りたたまれ、川内屋はグランドセイコー鼓動をダークブルーのフェルトで裏打ちされたトレイの中央に置きます。同社の最も複雑な時計は、コンスタントフォーストゥールビヨンを組み込んで並外れた精度を実現し、業界最高の栄誉の 1 つであるジュネーブ時計グランプリで 2022 年クロノメトリー賞を受賞しました。そして、高級時計に関して言えば、日本はビジネスを意味するという物語の先頭に立っている。

10 年にわたる開発、数え切れないほどの改良、そして数か月にわたる骨の折れる組み立てを経て、川内屋のこの特別なバージョン (わずか 20 台しか作られないうちの 1 台) はほぼ完成に近づいています。ストラップはまだ取り付けられていません。細部の仕上げも際立っています。いくつかの重要な品質テストがまだ保留中です。これらすべてを覆っているのは沈黙です。目覚めていない鼓動は、待ち望んでいるエネルギーのオーラを醸し出しており、川内屋の隠されていない素材の蓄えによって注入された純粋な運動性です。

しかし今のところ、魂動の31万ポンドの「ハートビート」（この時計の名前の由来となったトゥールビヨン機構）はまだ始動していない。「自分の子供だと思うこともありますが、それはお客様のものです」と川内屋さんは言い、鼓童をひっくり返し、それが昨年注文した米国の顧客の手に渡るほろ苦い瞬間について思いを巡らせた。

このやりとりが行われる部屋は、日本の北部の町、雫石町にあるグランドセイコーのスタジオの上にある、高い窓のあるラウンジです。この建物は、川内屋自身と同じくらい、鼓童の物語とグランドセイコーブランドの変遷の一部です。パンデミックのさなか、必然的に鳴り物入りでオープンしたこの建物は、著名な建築家隈研吾氏によって設計されました。この場所は地元の木材を使用することにこだわり、完璧なものづくり、つまり職人技の自然な巣を提供することに熱心に取り組んでいます。正確な梁のラインは、居住者に規則性と自然とそのリズムへの近さの両方を感じさせるように調整されています。時計を組み立てるクリーンルームは異常に広い。特に、屋内で働いている人は誰でも、デスクから見上げることで、雪を頂いた広大な岩手山の麓に広がる木々の生い茂る平原の清々しい景色を眺めることができます。

同社は創業 63 年の高級時計会社であり、創業 142 年の大手親会社であるセイコーから誕生しました。同社は高級時計製造の高い坂だけでなく、その絶対的な頂点に属すると決意しました。「贅沢とは、必要から生み出されるものではありません。夢から生まれるものです。これまでとは少し違うことをやっているように見えるかもしれませんが、それだけではありません」と川内谷氏は理念を語る。セイコーの歴史全体の中でも奇妙だ」と彼は続ける。「私たちは常に物事に挑戦しています。」

グランドセイコー魂動、31万ポンド

インタビューの1時間前、川内谷氏はクリーンルームの机の上で絶対集中して構えているのが発見された。同僚たちと同じ白衣とフェイスマスクを着ているが、どういうわけか目立っていた。彼は文字通り、時計学のロックスターであり、現在では、まったく異なるジャンルの間で創造的な輝きがどのように切り替わるかを示す、日本で最も強力な象徴の一人です。このスタジオは、雫石のスタジオとセイコーハウス銀座を行き来しながら活動する数か所の場所のうちの 1 つです。

そしてそれはすべて、Google 検索のおかげで起こったと川内谷氏は言います。

2000 年、川内谷は主に音楽のキャリアに興味を持って東京工業大学を中退しました。彼はバンドのギタリストでしたが、他の多くの学生とは異なり、日本の会社に入社することに興味がありませんでした。「30歳までバンドでギターを弾いていましたが、その後解散してしまいました。時計にはほとんど興味がなかったのですが、どうしようかと悩んでいたところ、母親にミュージシャンより時計職人のほうが向いているかもしれないと言われました」私の手先の器用さのおかげです」と川内谷さんは言います。

彼は彼女の提案に困惑し、業界についてはほとんど知識がなく、「時計職人」という仕事がこの時代に存在するのかどうか疑問に思っていました。「そこで Google で調べてみると、学校があるだけでなく、その技術を学べる学校があることが分かりました」と彼は言います。彼は、卒業までに時計の修理やアフターサービスの分野でキャリアを積めるかもしれないと半分想像して、ロレックスが運営する学校に応募した。偶然にも、聖子は彼に仕事を提供した。

自分の子だと思っているけど、お客様のものです

セイコーインスツルに入社して間もなく、川内谷氏が東京郊外の松戸にある同社の研究開発センターに配属されることが明らかになった。ここで、彼は 8 年に及ぶ「鼓動」の仕組みを開発するプロセスを開始することになります。 2012 年までに、彼の頭の中にメカニズムはありましたが、それをデザインと融合させる知識がまだなく、セイコー企業帝国の別の部門で扱われていました。

プロトタイプを設計した後、彼は専門家の同僚のアドバイスを受けて、微細な改良のプロセスを開始し、セイコー時計製造株式会社内で働くすべての職人にコンポーネントを依頼しました。 2014 年までに、川内谷氏はムーブメントの設計を開始することができましたが、自分の知識には数か月の研究でしか埋められない大きなギャップがあることを改めて認識しました。「でも、最初から、これが本物の時計になる瞬間を考えると、ワクワクしてワクワクしました。最初、プレゼンテーションをするときは、商品化の話は全くしていなくて…ちょっと…と思っていた人も多かったです」「それが実現できたらすごいことになるだろう」という気持ちだけが頼りでした」と川内谷氏は言う。

鼓童は、他のすべての人にとって有益であるべき成果であり、おそらくは将来への意思表明です。「グランドセイコーがこれに似たものを作ったとは思いつきません」とジュネーブ時計グランプリの審査員長でHTSI寄稿編集者のニック・フォークスは言う。「技術的に優れているだけでなく、見た目も斬新です。」同じく審査員の専門競売人ジェフロイ・エイダー氏は、「機械式時計とその複雑さが高級品市場を牽引していることが証明された。限界や限界を押し上げることがセイコーの新たなビジョンだ。しかし、実際のところ、日本の私にとっては驚くべきことではない。その文化は何世紀にもわたる伝統と職人技に深く関わっています。」

川内谷さんは時計学校に通ったことがきっかけで、彼が「スイス流」と呼ぶものに深く没頭するようになった。しかし、彼は聖子のやり方でも教え込まれました。「スイスの時計文化、日本の時計文化、そして日本人として私がもたらしたものすべてがひとつになって時計が作られていると感じています。100パーセント日本のものを作る必要があると感じたことは一度もありません…良い影響を再解釈しようとしています」スイスなどから吸収したものを自分のフィルターを通して表現しています」と彼は言います。

そして彼は聖子の優位性を強調せずにはいられない。スイスでは多くのトゥールビヨンが製造されています。多くの人はトゥールビヨンが高精度を実現する機構であると考えていますが、実際にはそうではないことも多いのです。「そこにセイコーの技術を応用すれば、そのポテンシャルを最大限に引き出し、正確なトゥールビヨンが作れると判断した。それを証明したいと思った」と彼は言う。

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以前のインタビューで川内谷氏は、自分の給料では鼓童を所有することは決して望めないという事実を嘆いていた。それでも、今では手首の上に座っているように見えます。彼はそれを脱ぎ、二階の未完成のものよりもいくらか慎重ではなかったが、木製のテーブルの上に置いた。これは後期のプロトタイプで、機構は完璧ですが、筐体は本物のプラチナとチタンではなく、真鍮とチタンで作られています。

しかし、それは強調して言えば彼のものです。彼は私に、鼓童の魅惑的なビートを体験するためにそれを聴くと主張しました。突然ロックスターのモードに戻ったのが、彼のバックグラウンドだと彼は言う。鼓童の鼓動は基本的に音楽の時間で刻まれている。

レオ・ルイスはFTのアジアビジネス編集者です