NASA のパーサヴィアランスによって収集されたサンプルを示す、火星で撮影された画像をご覧ください

NASAの科学者らは、マーズ・パーサヴィアランス探査機が古代の湖底で、赤い惑星に微生物が存在していたことを示す可能性のある生物学的に興味深い岩石を発見したと述べた。 FOX気象宇宙スペシャリストのエミリー・スペック氏が、これが何を意味するのかを説明する。

火曜日に公開されたパノラマ写真には、NASAのパーサヴィアランスが残した岩石と大気サンプルのチタンチューブ10本が散在する火星の風景が捉えられている。

NASAによると、このパノラマは、探査車が撮影して地球に送信した368枚の画像をつなぎ合わせて作成されたという。

NASAの火星探査機パーサヴィアランスが撮影した画像。

(JPL-カリフォルニア工科大学 / ASU / MSSS / NASA)

画像は、2023年1月31日に探査車のマストの頂上にあるMastcam-Zカメラで撮影された。NASAによると、最終画像の色は、人間の目に見える火星の表面を示すように調整されているという。

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パノラマには、ジェゼロ クレーター内の赤茶色の風景が示されており、背景には軽く丘陵地物がいくつかあります。 前景の土地は平坦で、小さな岩で覆われ、パーサヴィアランスの足跡が刻まれています。

また、画像には「サンプル保管庫」、つまりパーサヴィアランスが採取したサンプルを含むチューブのコレクションも含まれています。

サンプルは 10 本のチタンチューブに収集されました。 これらのチューブのうち 8 つは、砕石と塵とも呼ばれる岩とレゴリスで満たされていました。 1 つのチューブは大気サンプルで、もう 1 つは分子状および粒子状の汚染物質を捕捉する物質が入った「監視」チューブです。

NASA の探査車が砂嵐に新たな意味をもたらす

NASAの火星探査機パーサヴィアランスが撮影した画像。 10 本のサンプル チューブの位置は黄色で示されています。

(JPL-カリフォルニア工科大学 / ASU / MSSS / NASA)

NASAによると、このサンプル保管庫は、他の惑星での最初のサンプル収集となる。

これらのチューブは、Perseverance によって収集された二次サンプルまたはバックアップ サンプルでもあります。 一次サンプルチューブは探査機内にあり、2028年に火星への飛行を開始する予定のサンプル回収着陸船に引き渡されることになる。

パーサヴィアランスの火星ミッションからのサンプルは、少なくとも2033年まで地球に到達しない

その間にパーサヴィアランスに何かが起こり、一次サンプルを着陸船に引き渡すことができなくなった場合は、代わりに撮影された二次サンプルが回収されることになる。

各チューブの位置を示す、画像のトリミングされたバージョン。

(JPL-カリフォルニア工科大学 / ASU / MSSS / NASA)

これらのサンプルは、科学者が火星、特にジェゼロ・クレーターに生命が存在するかどうかを判断するのに役立つ可能性がある。

NASA によると、35 億年以上前に川の水路がジェゼロの壁を越えて流れ込み、湖が形成されました。 この湿った環境には微生物の生息地があった可能性があり、もしそうなら、クレーターの現在は乾燥した湖底や海岸線の岩石や土壌から微生物の存在の証拠が見つかるかもしれない。