マルケスは夢のキャリアが悪夢からどのようにして目覚めたのか

「2020年まで夢のようなキャリアを積んでいた」とマルク・マルケスはESPNに対し、F1に相当する二輪車のMotoGPで輝かしい時代を振り返った。「そして一夜にして、その後の2年間は悪夢のような日々でした。」

悪夢に陥る前に、夢です。マルケスは疑いなく、このスポーツを彩った史上最も才能のあるライダーの 3 人か 4 人に数えられます。彼は史上最も偉大であるという議論もあるだろう。

彼は19歳になるまでに、シリーズのジュニアクラスで2つの世界選手権で優勝していた。 MotoGPのルーキーシーズンに、彼は20歳63日で史上最年少のワールドチャンピオンになった。 2013年のデビュー以来、マルケスはその後7つのタイトルのうち6つを獲得し続けた。

新型コロナウイルスの影響で遅れた2020年シーズンが7月にスペイン南部のヘレスで始まったとき、彼が8シーズンで7回の優勝を果たすことに疑問を抱く理由はほとんどなかった。それが悪夢が始まったときです。

残り4周で同じスペイン人のマーベリック・ビニャーレスと2位争いをしているところで、マルケスは長い左ターン3から加速した。そのときリアタイヤがトラクションを失い、突然取り戻してレプソル・ホンダのライダーをハンドルバーの上に高く飛ばした。そして時速約160マイルで歩道に衝突した。彼は転がったり、転がったりして、最終的には止まりましたが、そこで目に見える不快感を感じながら、右腕を優先して膝をかがめたままでした。彼は肩と肘の間の骨である上腕骨を骨折していた。

彼は骨にチタン製のプレートを貼り付ける手術を受け、翌週末に同じサーキットで開催されるアンダルシアGPへの参加を除外された。しかし、その金曜日のフリー走行セッションでは、マルケスがバイクに戻っていた。

😱 @marcmarquez93 はヘレスでの恐ろしいクラッシュの後、手術を受ける予定です!世界チャンピオンの回復を心よりお祈りしています! 💪#SpanishGP 🇪🇸 pic.twitter.com/BOSmDo7dfG

予想よりも早い回復に対する楽観的な見方は急速に消え去った。彼は土曜日の予選までにイベントを放棄し、9か月間他のレースには参加しない予定だった。

「手術後の最初の疑問は、『いつになったらまた競技できるのか？』ということだ」とマルケスは、手術後すぐに競技に復帰する決断をしたことについて語ったが、これはMotoGPでは理解できないほどよくあることだ。「私のキャリアにおける最大の失敗の一つは、腕の怪我からの復帰が早すぎたことだったが、医師がそれを許してくれた。」

アンダルシアGPを欠場してから1週間も経たないうちに、マルケスは上腕骨を支えているチタンプレートに生じた損傷を修復するために2回目の手術を受けた。複雑な事態が続いた。

その後数か月間で、骨が治癒していないだけでなく、感染症を患っていることが判明した。マルケスの治療チームの一員だったミネソタ州メイヨークリニックのホアキン・サンチェス・ソテロ医師はESPNに対し、感染症は「この種の怪我にとってはかなり深刻な合併症」だと語った。

サンチェス＝ソテロによれば、マルケスは負傷から4か月以上経った2020年12月に3度目の手術を受けたが、これは「非常に、非常に、非常に複雑な」手術だったという。感染症は骨の治癒を妨げる可能性があるため、目標は感染症を除去し、上腕骨の回復を促進することでした。

その観点からすると、手術は成功でした。感染症は治まり、骨は治癒しました。

2021年4月、マルケスは復帰し、ポルトガルGPで7位となった。彼は2021年に14レースに参加し、2022年開幕までにさらに6レースに参加した。

しかし、別の問題があることがすぐに明らかになりました。骨は治癒していましたが、回旋異常が生じていました。上腕骨骨幹は正常な位置から約 30 度ねじれていました。

「（私が回復するにつれて）（医師たちは）『続けろ、続けろ。腕は将来良くなるだろう』と言い続けた」と現在29歳の彼は語った。「しかし、私は2021年にそれをプッシュしていました…そして2022年に戻ってきたとき、理由はわかりませんが、腕が逆方向に動いていました。私はこれまで以上にトレーニングし、トレーニングに多くの時間を費やしていました」ジムに行ってレース当日になると、気分はどんどん悪くなっていきました。」

マルケスはこの試練を通じて、相応以上の苦しみに耐えてきたが、制限要因は必ずしも痛みではなかった。それは機動性でした。

腕を前に伸ばし、肘が90度に曲がるように拳を上げ、スタンディングチェストフライをしているように腕を体から遠ざけるように回転させます。私たちのほとんどは、拳を肩とほぼ一直線に置くことができるでしょう。マルケスの可動域はその半分でした。

「かなり制限的だ」とサンチェス・ソテロは上腕骨軸の回転異常について語った。「手を（体から）抜くことができないと、例えば髪を洗うなどの単純な動作を行うことが困難になります。」

右腕が外側に伸ばせないため、マルケスはコーナリング時や急ブレーキ時にバイクをコントロールするのが困難でした。彼は、このスポーツで前例のない成功をもたらしたような方法で自転車に乗ることができませんでした。

負傷する前、マルケスは輝かしいMotoGPキャリアを通じて参加した134レースのうち72％で表彰台を獲得していた。 2021年と2022年の最初のレースでは、その数字は20％に低下した。

「私の生活の質、性格、すべてが過去2年間で変わりました」とマルケスは語った。「体に痛みを感じたとき、あなたは違うのです。起きて、何らかの理由で頭が痛くなったとき、あなたは同じではない、あなたはもっと真剣です、おそらく冗談を言いたくないのかもしれません、あなたは笑いたくないのよ。」

マルケスの弟、アレックス・マルケスほどこの変化を詳しく見た人はいない。マルクの3年後輩であるアレックスも、Moto3とMoto2のサポートクラスで優勝経験があり、MotoGPの3年間のキャリアで2度表彰台に立っている。

マルケス兄弟は、マルクが最初に負傷した2020年にレプソル・ホンダのチームメイトだった。アレックスは2021年と2022年にLCRホンダチームに移籍したが、色が違うだけでほぼ同じバイクに乗っていて、二人はパドックで信じられないほど接近していた。彼らは一緒にトレーニングし、一緒に旅行し、事実上すべてのことを一緒に行いました。

アレックス・マルケスはESPNに対し、「彼だけでなく、彼の周りにいるすべての人々にとって困難な時もあった」と語った。「しかし、あなたは彼の状況に自分を置きました。彼は望んでいた場所ではなく、毎日一日中痛みを抱えて働いていました。」

2022年シーズンのスタートは、マルク・マルケスにとって特に落胆するものだった。シーズン第8ラウンドまでに、彼の平均フィニッシュ順位は6位よりも悪かった。それが彼がキャリアに一時停止を押したときだった。

「医者に行ったとき、私は『解決策があるなら教えてください。もしなければ引退します』と言いました。症状はどんどん悪化していたからです」とマルケスは語った。「そして私はこう言いました、『分かった、もしかしたら私の腕は今もこうなっているし、一生こうなるかもしれない』シーズン途中でやめたのは、このまま競技を続けるつもりではなかったからで、自分のことを知っているし、自分の体の別の部分を痛めることもわかっているし、無理をして何度かクラッシュするだろうから。」

アレックス・マルケスは兄が引退すると信じていた時期もあった。

「（マルク・マルケスの引退の可能性については）考えないようにしていたが、もちろん、それが頭の中に忍び寄ることもある」とマルケスのチーフメカニック、サンティ・エルナンデスはESPNに語った。「彼が別の手術を必要としているのか、またどのような手術が必要なのかを知ると、こうした疑問を抱くのは普通のことです。」

マルケスは必死だった。スポーツを続ける彼の唯一の希望は、上腕骨骨幹の回転異常を治療する4度目の手術だった。

「最初に私は彼に、次の手術は非常に危険なので、まずはあなたと同じように競争しようと努めると言いました」とサンチェスソテロは語った。「ですから、彼の手術を受ける前に私が心配していたのは、何か問題が起こる可能性が非常に高いということだったということです。」

4回目の手術にはサンチェス＝ソテロに関係する5つの要素があった。

1 つは、上腕骨を正しい位置にリセットするために切断する必要があることです。その切り傷は治るかもしれないが、治らないかもしれない。

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2 つ目は、骨を切断すると別の感染症が発生する可能性が高まるということです。骨に感染が生じると、一度感染したのと同じ領域に傷がついたり、骨折が生じたりすると、骨が再活性化する可能性があります。

第三に、マルケスの上腕骨にはすでにチタンのプレートが貼り付けられているため、切断して元に戻す試みが複雑になる。 4 つ目は、上腕骨の周りを取り囲む複数の神経があるため、処置が複雑になり、神経損傷のリスクが高まります。

そして 5 つ目は、ボーンを正しく設定するために必要な回転角度を正確に理解することは非常に困難です。しかし、サンチェス＝ソテロとメイヨークリニックはそれに対する解決策を持っていた。

彼らはマルケスの両腕のCTスキャンを撮り、それぞれの3Dプリントモデルを作成した。人間の骨は対称であるため、健康な左腕の鏡面モデルも 3D プリントしました。これにより、負傷した右上腕骨幹をどの程度回転させる必要があるかを正確に判断することができ、サンチェス＝ソテロはメイヨーのシミュレーションセンターの一部として仮想現実で正確にそれを練習することができました。

手術は昨年6月に完了したが、マルケスが最初に負傷してから2年が経とうとしている。彼はほぼ即座に、それが成功したことを悟った。彼の痛みは治まり、可動性が戻りました。

「（4回目の手術の直後に）私がしたことの一つは、友達や周りの人たち全員に申し訳ないと言うことでした。彼らは私よりも苦しんでいたからです」とマルケスは語った。「私は苦しんでいましたが、時には彼らに対して非常に攻撃的になることもありました。私は常に人々に親切にしようと努めていますが、私の反応は時々あまり良くありませんでした。

「私の兄は、私の人生で最も重要な人だと言えます。彼は私の兄弟であり、私の親友であるため、私は本当に幸運だと感じています。そして、彼は私が前進し続け、この野心を持ち続けなければならない最大の助けです。この人生を一緒に生きているのです。

「私がほぼ大丈夫になり始めたとき、私は彼と一緒にトレーニングしていました。怪我をすると、時々怠けたり、痛みを感じたりすることがあります。しかし、誰かがトレーニングしている場合、あなたは彼についていくでしょう、そして彼は私をベッドから押し出し、ソファーから離れて。」

2022年9月までに、彼はスペイン北東部のアラゴンGPでコースに復帰した。彼はシーズン最後の6レースのうち2レースでクラッシュしたが、完走した4レースでは平均順位は4位までだった。

マルケス――自身の回復過程を詳述するドキュメンタリーシリーズ「オールイン」が2月20日にアマゾンプライムで初公開される――は、ようやく完全なフィットネスを取り戻したかもしれないが、新たな挫折に直面した。シートに座る時間が限られていた2年間で、彼のホンダのマシンはタイトルを争うマシンから後退したRC213V。彼は2022年シーズン、20レース中12レースに出場しただけだったが、チャンピオンシップランキングでは依然として日本メーカー最高位の13位であり、最も近い同僚の2倍以上のポイントを獲得した。ホンダはコンストラクターズチャンピオンシップで最下位に終わった。

「（マルクは）『自分は以前のレベルにない』と肩に力を入れていた」とアレックス・マルケスは語った。「私は言いました、『わかりました、おい、私はあなたと同じバイクに乗っていますが、あなたが衝突したバイクでは2020年にやったことはできません。』あの時点では本当に良いバイクでした。」

MotoGPは11月のバレンシアでのシーズン最終戦後にテストを実施した。マルケスは13番手にとどまり、2023年型プロトタイプからの早期復帰に失望を公に表明した。金曜日、マレーシアのクアラルンプール郊外のセパンでプレシーズンテストが本格的に始まり、3日間の周回テストはホンダがオフシーズン中にライバルとの差を埋めたかどうかを見極める最初の本当の機会となった。

彼は12番手タイムで初日を終えた。タイムシートの茶葉を読むのは愚かな用事かもしれないが、マルケスはメディア関係者に対し、「我々はまだトップライダーには程遠い」と語った。

彼のバイクがその任務に適しているかどうかに関係なく、マルケスはその役割を果たしており、彼の周囲の人々は彼が2023年にはこれまで以上に良くなると信じている。

「2020年のマルクを見ることはできないと思う。正直に言って、より良いマルクが現れると思う。より完全で、いくつかの条件、いくつかの状況、そして誰が競争するかについてより現実的だ」とアレックス・マルケスは語った。「対戦相手としては、以前よりも彼のことが心配だ」

マルク・マルケスほどの栄誉ある伝説的な選手にとって、それはMotoGPグリッド上の他のライダー全員を心配させるはずであり、モータースポーツ全体のファンを喜ばせるはずだ。