ウクライナのチタンをめぐる戦い - 株式会社チェリーブロッサム

過去1年間の西側諸国のウクライナ支援により、米国とその欧州連合・NATO同盟国はキエフの運命と密接に結びついてしまった。ウラジーミル・プーチン大統領の二度目の同国侵攻は裏目に出たようで、ウクライナを欧州大西洋共同体にさらに深く押し込み、EUとNATO加盟を目指すキエフの野望を強化した。

現在、米国とその同盟国では、将来の対ロシア抑止力の根幹を形成する西側の最先端軍事技術の開発に不可欠な重要金属であるウクライナの膨大な資源を特定し、開発し、利用する初期の取り組みが進行中である。中国。

チタンは軽量でありながら強力な金属で、戦闘機、ヘリコプター、海軍艦艇、戦車、長距離ミサイルなどの高度な軍事用途で広く使用されています。

ウクライナが勝てば、米国とその同盟国はチタンの新たな導管を開拓する上でポールポジションに立つことになる。しかし、ロシアが同国の鉱床とプラントの奪取に成功すれば、ロシアはますます戦略的資源に対する世界的な影響力を高めることになるだろう。

内務省はチタンを米国の経済と国家安全保障に不可欠な35の鉱物商品の1つとして分類した。しかし米国は依然として鉄鉱石の90％以上を輸入しており、そのすべてを友好国から輸入しているわけではない。

米国はもはやスポンジチタンを国防備蓄として保有しておらず、最後の国内スポンジチタン製造会社も2020年に閉鎖した。

ウクライナは、金属チタンの基礎であるスポンジチタンを生産するわずか7か国の1つです。米国の最も著名な戦略的ライバルである中国とロシアも、この選ばれたグループに含まれる。

米国地質調査所によると、中国は昨年２３万１０００トン以上のスポンジチタンを生産し、世界の生産量の５７％を占めた。次いで日本が17％、ロシアが13％となった。カザフスタンは約1万8000トン、ウクライナは4000トン以上を生産した。

モスクワによるエネルギー資源の兵器化は、ワシントンD.C.や他のNATO首都圏で、クレムリンがいつかチタンの輸出も凍結するのではないかとの懸念を引き起こしており、そうなれば航空宇宙・防衛企業は窮地に陥るだろう。

西側諸国がロシアのチタンに依存しているということは、この金属がこれまでのところ、米国、EU、およびその同盟国がモスクワに対して開始した制裁キャンペーンを逃れてきたことを意味する。

航空宇宙大手ボーイングは、侵攻を受けて注文を凍結したものの、世界最大のチタン輸出国であるロシアのVSMPO-Avismaとの合弁事業を維持している。欧州のエアバス民間航空機会社など、他の企業は引き続きVSMPOからチタンを調達している。

米国の防衛産業に詳しい関係者は、雇用主から公の場で話すことを許可されていないため匿名を希望したが、チタンは「重大な脆弱性」であるとニューズウィークに語った。

「我々はより多くの飛行機を生産する能力について話しており、軍需品を生産する能力について話している。それらはすべてチタンに依存しており、これらのものについては外国の供給業者への依存を拡大することを許してきた。ロシアは以前からそれらの主要サプライヤーの1つです。」

国家安全保障の専門家やザ・ヒルのウクライナ擁護派は、政策立案者らに東に目を向けるようますます促している。昨年の年次国防費法案は国務省に対し、「中国やロシアの資源に代わる可能性のあるものとして、ウクライナ産のチタン資源を利用する実現可能性」を調査するよう命じた。

「ウクライナには非常に重要なレアアース鉱物の埋蔵量があり、もし我々がカードを正しく使えば、現在依存度が高いロシアや中国の供給源に代わる非常に魅力的な選択肢になる可能性がある」と、ある議会スタッフは匿名を希望した。彼らには公の場で話す権限がなかったからだとニューズウィーク誌に語った。

「なぜウクライナを支援し続けることが我々の利益になるのかという議論が西側諸国全体で増えているので、これはこれからもっと聞かれる議論の一つだと思います。」

ロシアのウラジーミル・プーチン大統領とその同盟国は、進行中の侵略に対して目まぐるしいほどの正当化を提示してきた。ウクライナのスポンジチタンを奪取することはクレムリンの公的目標の一つではないが、モスクワにとっては恩恵となるだろう。

米国地質調査所によると、ロシアのチタン鉱物埋蔵量は比較的低く、2021年には実際にウクライナがチタンの主な輸入源となった。

戦闘のほとんどは、数兆ドル規模の鉱物資源があるウクライナ東部と南部に集中している。ロシア軍は侵攻開始から数か月間で少なくとも2つのチタン鉱石現場を占領した。

2月の攻撃の前にも。ロシア政府は、ウクライナの寡頭政治、政府関係者、諜報機関の腐敗した網を通して、重要なチタン資源を確保しようとした。

現在オーストリアに亡命中の大物実業家ドミトリー・フィルタシュ氏は、軍事利用のためにロシアにチタンを販売した疑いで、ヨーロッパ唯一のスポンジチタン工場であるザポリージャ・チタン・マグネシウム工場の株式49％の売却を2021年に強制された。 2022年1月、フィルタシュ氏はクリミアのチタン工場をロシアのタイタン企業に売却した。

ウクライナのチタン生産会社ヴェルタ社のアンドリー・ブロツキー最高経営責任者（CEO）は本誌に対し、この金属はロシアの進行中の攻撃にとって極めて重要であると語った。

「ほぼ毎日ウクライナに飛来するミサイルには非常に高いチタン含有量が含まれている」と同氏は説明した。同氏は、新たなチタンの供給を確保できなければ、モスクワは「現代の高精度兵器の大幅な不足」に直面する可能性があると述べた。

ウクライナ産チタンへのアクセス改善を勝ち得れば、為政者らは21世紀を支配すると見込んでいる中国との激化する対立において米国にとって助けとなるだろう。

防衛産業に詳しい情報筋はニューズウィーク誌に対し、中国政府の抑止に役立つ兵器を製造するにはチタンが必要だと語った。「残念ながら中国は米国の防衛産業基盤とその脆弱性についてよく理解していると思う」と彼らは述べた。

ワシントンD.C.では擁護活動が活発化していると議会スタッフは述べ、議員らとの会話で「電球が点灯している」と感じたと述べた。「それは間違いなくニッチなものであり、ウクライナの差し迫った軍事的ニーズほど注目されていないことは間違いないが、我々は注力するつもりだ。」

潤滑油を供給するにはホワイトハウスの直接関与が必要になるかもしれない、と防衛業界関係者は語った。「危機ほど人の心を集中させるものはありません。確かにそれが米国の好むやり方だと思います。」

「低いレベルで行われている会話が、より高いレベルに進むまでにかなりの時間がかかることがあり、それがここで起こっていることだと思います...国防などの責任を負っている人々は、生産法は、チタンについて何をすべきかを考える必要があることを認識しています。」

「彼らは、ウクライナ情報源などを検討する必要があることを知っている。国防長官、国務長官、ホワイトハウスといった最高レベルからの要求のシグナルを受け取っていないと思う。」

ウクライナは、ユーロ・大西洋共同体への組み込みを目指す中、国を再建し、西側投資家を呼び込むという恐ろしい仕事に直面している。再建費用は推定1兆ドルに上る。この番号はヴォロディミル・ゼレンスキー大統領自身によって与えられたものである。

キエフは、チタン産業が外国資金とそれに伴う政治的保護を呼び込むための一枚の板になることを望んでいる。

ゼレンスキー氏の経済顧問オレグ・ウステンコ氏は本誌に対し、「現在はチタンとリチウムがあり、どちらも現在大きな需要があり、将来的にはさらに需要が高まるだろう」と語った。「私の理解では、これらの預金の大部分はまだ利用されていないということです。この分野のビジネスチャンスは非常に大きいです。」

「これは、世界システムの安定性を高め、それらの製品の世界的供給を高めるという観点からすると重要です。私たちはEU内だけでなく、世界の供給という観点からも私たちの役割を果たしていると考えています。私はそれが本当に重要なことだと信じています」重要な役割はウクライナが果たす可能性がある。だが繰り返しになるが、そのためには我々が戦後の状況にあることを確認する必要がある。」

外交政策研究所の上級研究員で米陸軍大学の元ロシア研究教授スティーブン・ブランク氏は、ウクライナは戦争終結から数カ月以内に、それがいつであっても、西側に大量のチタンを提供する可能性があるとニューズウィーク誌に語った。

「彼らは国全体を上から下まで再建しなければならない。よく考えてみれば、それは投資家にとって実に素晴らしい機会だ」とブランク氏は付け加えた。可能性を解き放つにはキエフとワシントンDCの政府からの支援が必要になるだろうと同氏は語った。

「国が大きな役割を果たすことになるだろう…投資しても大丈夫だという政府からのシグナルが必要になるだろう。」キエフが協力的であれば、「そのときは、素晴らしい前進が見られるだろう」とブランク氏は付け加えた。

戦争で打撃を受け、長年の汚職で荒廃したウクライナのチタン産業は、切実な投資を必要としている。ブロツキー氏は、ベルタ社はウクライナ国内外で新たな工場を建設するための「戦略的パートナー」を探している企業の一つだと述べた。

ベルタはすでに、ベルタ Ti プロセスを実証するための新しい施設の建設にチェコ共和国で取り組んでおり、同社によれば、このプロセスにより、より低コストで環境への影響を大幅に削減してチタン金属粉末を製造できるという。

ブロツキー氏は、海外投資家の間で「大きな関心」があり、同社は秋までにチェコ工場が稼働し、ベルタの粉末が航空宇宙部品のプレス、スタンプ、3Dプリントに使用できることを証明できることを期待していると述べた。

同様の施設が米国でも建設される可能性があると同氏は述べた。「米国がチタンの供給を確保する必要があり、内陸に何かを確保する必要があることは誰の目にも明らかだ。ウクライナが技術を提供すれば、ウクライナと米国の両方になる可能性もある。」

「それには確かにある程度の投資と我々側の真剣な配慮が必要だ」と議会スタッフは語った。「しかし長期的には、ウクライナのような友好国から持続可能な供給を生み出すことができれば価値があるだろう。」