初の完全リサイクルチタンメーカーが2023年にバージニア州サウスボストンにオープン予定

米国初のリサイクルチタン製造工場は、年末までにハリファックス郡で稼働する見込みだ。

ノースカロライナ州シャーロットに本拠を置く IperionX Limited は、9 月に発表されたハリファックスへの 8,210 万ドルの投資を行った重要な鉱物会社です。

同社は、クローズドループの低炭素チタンリサイクルプロセスを拡張するためにサウスボストンのシェルビルを選択し、この地域に108の雇用をもたらしました。

CEOの有馬太相氏は、以前にリチウムのサプライチェーンの橋渡しに取り組む会社を設立したが、地政学的理由からチタン製造に注目したと語った。

「チタン原料の製造や精製の大部分は中国とロシアで行われている」と有馬氏は語った。 「私たちは国として、航空宇宙、消費者製品、防衛用途にチタンを大量に使用しています。そして、100％輸入に依存していました…したがって、地政学的に、国としてはあまり素晴らしい状況ではありませんでした。」

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彼は、米国でのチタン製造の復活に取り組みたいと述べた。 しかし伝統的に、チタンの製造は非常に高価であり、炭素とエネルギーを大量に消費します。

「IperionXを構築する上で私たちが焦点を当てたのは、米国のサプライチェーンをより持続可能な形で再構築することでした」と有馬氏は語った。 「また、金属チタン製品のコストを下げて、より多くの産業でチタン金属製品を使用できるようにしたいと考えていました。」

チタンは、航空宇宙、自動車、医療、石油・ガス、電力、防衛産業などで使用されています。 有馬氏によると、他の多くの業界はチタンの使用を望んでいるが、炭素コストが高く経済的コストが高いため、利用していないという。

これらのコストが引き下げられれば、チタンはさらに広く使用される可能性があります。 「ステンレス鋼やアルミニウムを使用している人なら誰でも、その気になればチタンを使用できるでしょう」と彼は言いました。

しかし、IperionX のプロセスが登場する前は、チタンは無限にリサイクル可能ではありませんでした。 そして今、それが実現した、と有馬氏は語った。

「これは円形の金属ではありませんでしたが、私たちのプロセスにより、今日では品質を劣化させることなく無限にリサイクルできるという点で、アルミニウムに似たものになりました」と彼は言いました。 「環境への影響を最小限に抑えたいのであれば、製品がより長持ちし、より長く使用され続けることが望ましい方法です。」

そして、チタンは腐食がなく、決して錆びないため、この目標には適した資源であると有馬氏は述べた。

IperionX は、研究開発の経歴を持つユタ大学の教授である Zak Fang によって開発されたテクノロジーを使用しています。 ファングの技術はエネルギー省から資金提供されたと有馬氏は語った。

有馬氏によると、ファン氏は2016年に金属チタンの処理能力について行った科学的発見に基づいて、チタンのリサイクルプロセスを発明したという。 IperionX はほぼ 3 年前に Fang との連携を開始しました。

リサイクルプロセスでは、チタンスクラップを粉末の形に変え、チタン金属粉末を使用してさらにチタンを作成します。 このプロセスの原料はすべてチタン金属スクラップから得られ、クローズドループプロセスとなります。

「当社は、100％スクラップから100％チタン金属までのサプライチェーンを行っている世界で唯一の企業です」と有馬氏は語った。

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現在、IperionX はユタ州ソルトレイクシティで小規模にこれを行っています。 有馬氏によると、同社はサウスボストンのサザンバージニアテクノロジーパーク施設内にある5万平方フィートのシェルビルを使用して、これと同じプロセスを約50倍の規模で行う予定だという。

IperionX は全国的なサイトの選択を行い、約 30 州の 100 以上のサイトからサウスボストンを選択しました。

有馬氏は、施設自体について「非常に具体的な基準があった」と語った。 たとえば、IperionX は、新しいシェルの構築を待つのではなく、すでに構築されているシェル ビルディングを必要としていました。

しかし、熟練した労働力、クリーンパワー、州や郡のサポートなど、さまざまなリソースへのサイトのアクセスに関する基準もありました。 しかしアリマ氏によれば、契約を決定づけたのはハリファックス郡とバージニア州に「適切な人材」がいたということだという。

同氏は9月の発表で、ノースカロライナ、サウスカロライナ、ウェストバージニアの拠点を含む同社の拠点選定プロセス中に、最初にヤングキン氏から電話をかけてきたと述べた。

同氏は、ハリファックス郡産業開発局のエグゼクティブディレクターであるクリスティ・ジョンソン氏とそのチームについて言及し、「人々が非常に協力的で非常に積極的だったことが大きな要因だった」と語った。

アリマ氏によると、ハリファックスはコミュニティの人々を伝統的なタバコ産業の仕事から再教育したいという願望を持っており、バージニア州タバコ委員会がそれを支援するために協力しているという。

「我々はヤングキン知事から非常に強力な支援を受け、ワーナー上院議員とケイン上院議員から非常に強力な支援を受けました」と有馬氏は語った。 「私たちの最初の施設であるため、適切な人材がいないリスクを最小限に抑えたいと考えました。」

そのため、IperionX は他州との激しい競争にもかかわらず、ハリファックスを選択しました。

「どの州も州の奨励金を出しており、（ハリファックスの施設は）金銭的な観点からは良い奨励策だったが、我々が受けた最高のものではなかった」と有馬氏は語った。 「それは競争の激しいものでしたが、積極的な政府と郡の開発委員会が存在することがより重要であると感じました。プロジェクトを構築する際に、彼らは私たちにとって素晴らしいパートナーになると考えました。」

ハリファックスIDAのエグゼクティブディレクターであるジョンソン氏は、郡がIperionXとの最初の会話で潜在的なパートナーシップに対する熱意を表明するのは「簡単だった」と述べた。なぜなら、彼らは本当に熱心だったからである。

「私たちは勝利に飢えていました、本当にそうでした」と彼女は語った。 「結局のところ、私たちは全員揃って現れました。プロジェクトの訪問に電話をかけた人は皆、イエスと答えました。そして、それはそれほど予告されることなく行われました。準備にどれだけ時間がかかったとしても、私たちは常に準備ができていました」 。」

そして、シェルの構築がなければ、IperionX はおそらくハリファックスに目を向けることさえできなかったであろう、したがってそれができたことは重要な要素だったとジョンソン氏は述べた。

有馬氏は、ダンビルの米海軍向けの新しい製造センターもこの立地にとってプラスになると付け加えた。

「我々は軍のあらゆる部門にわたって緊密に協力しており、そこでは金属チタンの需要が非常に高いと考えている」と同氏は語った。 「米国ではもう製造されなくなった、壊れて摩耗したチタン部品をリサイクルし、防衛産業と協力して新しい部品に再印刷できる当社の能力は、大きなことです。」

グレース・マモンはカーディナル・ニュースの記者です。 連絡先は、[email protected] です。 グレース・マモン その他の作品