ヴォルフガングとヘレン・ベルトラッキはアート市場を騙し、何百万もの利益を上げた

何十年にもわたって偽物を描き、証拠を改ざんし、その痕跡を熱心に隠蔽してきた後、ベルトラッキ家の欺瞞が白日の下にさらされたのは、たった一度の不注意行為でした。

ドイツ人夫婦デュオ、ヴォルフガング・ベルトラッキの片割れは、偽造作業用の白い塗料を作るために使用した亜鉛を使い果たした。代わりに、彼はオランダのメーカーから亜鉛顔料を購入しましたが、そのメーカーはチタンが含まれていることを明らかにしていませんでした。

翌年、ヴォルフガングの作品のひとつ、表現主義芸術家ハインリヒ・カンペンドンクの作品として偽装されていた「馬のいる赤い絵」がオークションで史上最高額の280万ユーロ（当時360万ドル）で落札された後、矛盾が浮上した。絵画の分析によりチタンの痕跡が発見されたが、この物質は1920年代以来白色顔料としてのみ使用されていた。

問題の作品は1914年に制作されたとされる。

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この発見は、世界中のバイヤーやギャラリーを騙していた数百万ドル規模の計画を解明する一連の出来事を引き起こした。ヴォルフガングの絵画はオークションに出品されたり、俳優のスティーブ・マーティンの作品を含む個人コレクションに出品されたりしていました。ベルトラッキ夫妻は専門の美術査定人をも騙していた――あるいはその後主張しているように、そのうちの1人に事実上沈黙を買うのに十分な高額の手数料を支払ったという。

30年以上事業を続けた後の2011年、ヴォルフガングとヘレンはそれぞれ懲役6年と4年の判決を受けたが、2人とも早期に釈放された。また、３５００万ユーロ（３８００万ドル）の損害賠償の支払いも命じられた。

ヴォルフガングは、既存の絵画を偽造するのではなく、マックス・エルンスト、フェルナン・レジェ、キース・ヴァン・ドンゲン、アンドレ・ドランなど、亡くなったヨーロッパの芸術家のスタイルを巧みに模倣した何百ものオリジナル作品を制作しました。その後、彼の妻ヘレンがそれらを未公開の作品として販売し、時には7桁の金額で販売しました。二人はアートコレクションをヘレンさんの祖父から受け継いだと主張し、祖父はヒトラー政権のドイツから逃亡中のユダヤ人のギャラリストから入手したと主張した。

彼らの手術がどのように機能したかについては、ニュース報道、ドキュメンタリー、そして夫婦の2011年の裁判で徹底的に詳しく説明されている。しかし、最近出版された本の中で、精神分析家のジャネット・フィッシャーはその理由を掘り下げています。刑務所から釈放された後、スイスにある二人のスタジオでコーヒーとワインを飲みながら行われた一連の綿密な会話を通じて、彼女は二人の動機、芸術的プロセス、家族の歴史を探求した。

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その結果、偽造が創造的な芸術形式であり、欺瞞がゲームのようなものになった男性（妻のリクエストにより、本は主にヴォルフガングに焦点を当てています）の複雑で説得力のある肖像画が完成しました。二人は何百万ドルも稼いだが、お金は魅力の一部にすぎないとフィッシャー氏は主張する。ベルトラッキ家は快適に暮らし、広く旅行し、南フランスに家を購入してそこで子供たちを育てたが、手に入れた莫大な富を考えると、予想されるような行き過ぎた行為の多くは避けていた、と彼女は付け加えた。

「偽造はほとんど偶然だった」とヴォルフガング氏はフィッシャー氏に語った。「私たちは絵を売るのが楽しかったし、それに興奮して金持ちになった…絵を描くこともできたし、研究も楽しかった。贋作はこれらすべてを組み合わせた方法だった。」

この二人は、同僚二人とともに、14点の美術品を偽造したとして有罪判決を受けた。さらに数十人が時効により裁判から除外された。しかし、彼らは約300の偽物を製造したと主張しており、その多くはまだ決定的に特定されていない。

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彼らの成功は、綿密な研究と細部へのこだわりに根ざしています。夫妻は「文化旅行」と呼んだものを利用して、見習う芸術家が描いた場所を訪れたり、世界中の美術館でオリジナルの作品を鑑賞したりした。彼らはまた、芸術家の手紙や日記、そして彼らの作品に関する学問に没頭しました。

これらの研究は、二人が創作のために作った偽の歴史に影響を与えました。これらの絵画は主にヴォルフガングの想像力から生まれたものでしたが、知られていたものの失われたと考えられていた（絵も存在しなかった）作品のタイトルが付けられることが多く、疑惑を抱かせることなく芸術家の作品の空白を埋めていました。二人はフリーマーケットで古いフレームやキャンバスを購入し、歴史的起源の証拠として自分たちの作品の古そうな写真を撮るために 1920 年代のカメラも使用しました。当時ニューヨーク・タイムズ紙が掲載したコメントによると、ベルトラキス氏の公判中、裁判長は詐欺は「軍事的精密さで」組織されたものだと述べた。

フィッシャー氏はビデオ通話でＣＮＮに対し、「彼らはともにストーリーテラーであり、だからこそ多くのリサーチを行ったのだ」と語った。「彼らは自分たちが作り上げた画家についてすべてを知っていました。

「これはヴォルフガングの創造性の一部を形成していると思います」と彼女は付け加えた。「彼は絵を描き始める前に非常に多くのことを知らなければなりませんでした。また、これらの芸術家の（キャリア）順序の中で起こった可能性のある（作品を）制作しました。」

2012年にドイツの報道機関デア・シュピーゲルに語ったヴォルフガング氏は、亡くなった「約50人」の芸術家のスタイルをマスターしたと語った。集中的なスタジオ練習により、フィッシャーは彼らの世界に完全に没頭し、自分自身のアイデンティティが失われるまでになったとフィッシャーは確信するようになりました。

「私はベルトラッキの名前が消えたことと、別の人に流れ込む感情とを結び付けています」と彼女は説明し、ヴォルフガングが自分の作品を通して模倣している芸術家のアイデンティティを引き受けたという明らかな信念を引用した。「彼は自分自身について、他人の感情を感じることができると言いました。」

そうすることで、ヴォルフガングは驚くべき共感能力を発揮したとフィッシャーは主張する。彼は、自分が作品を模倣した最初の芸術家である 17 世紀の画家、ヘンドリック・アフェルカンプにとても親近感を覚え、兄弟のように感じたと語った。贋作者は、あたかも自分の作品がオリジナルの作品群に貢献しているかのように、アーティストのバックカタログの隙間を埋めている自分を見た。彼はフィッシャーに、自分が描いた風景の中でくつろぐように感じたと語った。

彼女は著書の中で詳しく述べているように、「彼のアイデンティティの消失によって、ヴォルフガング・ベルトラッキは自分の存在を確保することができた。」

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この同じ共感はおそらく、彼がだまされた人々には及ばなかった。個人コレクターだけでなく、数え切れないほどのギャラリーや美術館が詐欺の被害に遭い、中には今もヴォルフガングの作品を展示しているところもあるかもしれない。

さまざまな専門家が評判を傷つけられ、ある歴史家は偽書をマックス・エルンストの作品と誤認した後、損害賠償を求めて訴訟を起こされた（芸術新聞によれば、敗訴したが）。サザビーズやクリスティーズなどのオークション会社もだまされ、後者はイブニングセールのカタログの表紙に偽物の1つを使用したことさえあった。

しかしフィッシャーによれば、ベルトラッキ夫妻は自分たちの犯罪は本質的に被害者がいないものだと考えていたという。ヴォルフガングさんは、自分が美しいと思った絵だけを制作しており、美術市場が絵から利益を得ているのと同じくらい、所有者も絵を楽しんでいると信じていると語った。現在、彼の個人ウェブサイトには彼の物語が「ロビン・フッドの物語」として記載されています。（しかし、民間伝承の英雄とは異なり、ヴォルフガングは犯罪で得た収益を貧しい人々の支援に使っていないようで、フィッシャーにこう語った。「私は何日もプールの周りに座って、本を読んだり、空想したり、眠ったりしなければならなかった。お金が必要なときは時々絵を描いていました。」)

「彼らは美術品の取引をだましていたが、彼らの考えではそれ自体が詐欺だった」とフィッシャー氏は語った。「誰もが売却に貪欲で、専門家、オークションハウス、夫婦など、誰もが売却で利益を得ました。そして最終的には、購入者も含めて全員が幸せだったと言わなければなりません。もし（ベルトラッキ家が）そうでなかったら」暴露されなければ、彼らは皆、楽しみ続けただろう。」

しかし、それらは暴露され、裁判の範囲が限られていることを考えると、多くの偽物の疑いのある所有者は答えを与えられず、費用のかかる民事訴訟以外に補償を求める選択肢も残されなかった。 2014年、ヴォルフガング氏はCBSの「60ミニッツ」に対し、裁判所から課された損害賠償に加えて、2,700万ドル相当の訴訟で和解したと語った。

フィッシャーは友人として二人と連絡を取り続けている。（彼女はこの本を冒頭のページで彼らに捧げています。）彼女は道徳的な判断を下すことを控えており、自分の役割を彼らに責任を問うジャーナリストの役割ではなく、潜在意識に働いている力を掘り下げる精神分析医の役割であると説明しています。

特に、彼女はヴォルフガングの生い立ちが偽造の達人になるという彼の決断にどのような役割を果たしたのかを調査した。彼は、亡くなった父親を手伝いながら絵のスキルを磨きました。アーティストでもあり、子供の頃に教会の壁画を修復しました。 12 歳のとき、彼は初期のピカソの絵画を説得力を持ってコピーし、そこに自分の要素を追加し、すぐに父親の能力を超えました。

フィッシャーさんはヴォルフガングさんとの会話から、両親は第二次世界大戦中の体験で「深刻なトラウマを負っている」と結論づけた。彼の母親は子供たちとともにドイツの田舎に疎開しており、父親はスターリングラードや西部戦線で戦い、その後フランスで捕虜として4年間を過ごした。

「このすべての苦しみ、トラウマ、痛み、そして怒りがそこにあり、そのすべてが子供たちに伝わっている」とフィッシャー氏は述べ、ヴォルフガング君の両親は、ヴォルフガング君が最年少だった5人の子供たちとの体験を公に語らなかったと説明した。。「そのような状況では、子供たちがのびのびと成長し、語られない緊張をすべて引き受けることはほとんど不可能です。」

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フィッシャー氏の説明によると、生じ得るのは「生存者の罪悪感」の一形態であり、子供たちは人生を楽しむことが親の苦しみに対する裏切りであると感じてしまうのだ。他人のアイデンティティ、つまり彼が署名も偽造した死んだ芸術家のアイデンティティを仮定することによって、ヴォルフガングはこの感情的な負担から逃れることができた。

「彼は姿を消しますが、それでも彼は自分自身でいることができます…彼は自律的で、創造的で、裕福で、無邪気であり続けます」とフィッシャーは彼女の本の中で書いています。「彼が両親に対して感じている罪悪感は、自分の名前が消えることで消えてしまいます。『誰も』が罪を犯すことはあり得ません。彼は存在しないので、何もすることができません。」

釈放されてから数年間、ヴォルフガングはセンセーショナルな物語から利益を得続けながら、自分の名前で作品を制作してきた。彼は講演イベントに頻繁に登場し、2021年にはレオナルド・ダ・ヴィンチの「サルバドール・ムンディ」をアンディ・ウォーホルやヴィンセント・ファン・ゴッホなどの有名な芸術家のスタイルで再解釈した「The Greats」というタイトルの一連のNFTをリリースしました。

このプロジェクトのプロモーションビデオでは、この偽造の達人が後悔するどころか、過去から利益を得る新たな方法を見つけていることが示唆されています。

「60年以上の経験を武器に…これをやり遂げるための重要な知識とスキルを持っているのは彼だけです」とビデオのナレーターは言い、NFTは彼が「彼自身が歴史の一部になる」のを見るだろうと付け加えた。

シャイデッガー＆シュピース社発行の『精神分析医、ヘレンとヴォルフガング・ベルトラッキに出会う』が入手可能になりました。