エベル・ニーベル、宇宙飛行士 - 株式会社チェリーブロッサム

世界初の民間宇宙計画に関する奇妙だが真実のトゥルアックスの物語。

Eロン・マスクは火星を目指している。ジェフ・ベゾスは「宇宙への道」を建設している。リチャード・ブランソンは、重力に逆らうジョイライドを販売しています。 New Space の起業家の間では、将来についての話題がたくさんあります。しかし、過去はどうだったのでしょうか？

私たちは宇宙の歴史について知っていると思っています。（ほら、これを読んでいるあなたは、おそらく多くの経験を経験しているでしょう！）トム・ウルフの『ライト・スタッフ』やロン・ハワードの『アポロ 13 号』のような人気作により、宇宙開発競争の物語は一般的な知識になりました。それは次のようになります。ソ連はスプートニクを爆発させ、次にユーリ・ガガーリンを軌道上に打ち上げることで物事を開始します。アメリカ人はこれに応じて、ニール・アームストロングとバズ・オルドリン、そして他の10人を月面に投下し、そこでゴルフをしたり、バギーで走り回ったりした。ソ連は宇宙ステーションの建設に賭けている。アメリカ人は宇宙トラックでこの課題に対処します。等々。

しかし、それらの宇宙飛行士も宇宙飛行士も同様に公務員でした。彼らの行為は大国のふざけた行為であり、新たなグレートゲームにおける信じられないほど広大な軍産複合体の成果であった。ピーク時には、NASA は米国の年間予算の 5% 近くを食い尽くしました。冷戦によるソ連のバランスシートへの負担は、国家自体が破綻した主な理由となった。ゲームオーバー。

21世紀、NASAは瀕死の状態にあり、ソ連はもう存在しません。かつての国家間の衝突とは異なる、新たな宇宙開発競争が始まっている。宇宙の競争は今や、設備投資から利益を得ようとする世界の億万長者間の競争となっている。マスク氏が火星をテラフォーミングするとしたら、それはコロンブスが新大陸にスペインの国旗を立てて以来、最大の不動産戦略となるだろう。ベゾスの空への道は、ここ地球、アマゾンの料金所の隣から始まります。ブランソン氏はすでにショーのチケット数百枚を販売しており、今年後半にはツアーを開始すると約束している。そして、一生に一度の宇宙旅行は、少なくとも10億のやりたいことリストに載っていなければならない。私たちは今、ニュースペースの物語を生きていますが、次の章はページをめくるようなものになるでしょう。

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New Space にも歴史があるのは当然のことです。マスク、ベゾス、ブランソンは最初の宇宙起業家ではなく、単に最初に成功しただけです。 New Space には独自のアポロ 13 号の物語、独自のニアミススペクタクルがあります。 1970 年代から 80 年代初頭にかけて、カルマン線を越えて宇宙に到達するところだった民間人のアメリカ人が 3 人いました。 3人とも適切なものを持っていました。これらの古代の宇宙飛行士は、完全に機能する宇宙船、フォルクスロケットを自分たちで建造しただけでなく、それを点灯する手段と動力源を持っていました。

宇宙飛行士としてではないにしろ、名前だけは知っている人たちもいます。最初の宇宙飛行士志望者はイーベル・ニーベルで、宇宙に向かう前からすでに命知らずとして有名でした。 2人目はジーナ・イェーガーで、後に飛行士として名声を博すことになる。彼女と副操縦士は、無給油で無給油で世界一周飛行を行った最初の人物となった。しかし、3番目の、まだ無名のロバート・トゥルアックスが最も重要な名前です。トゥルーアックスは、実際にフォルクスロケットを設計、製造したクレイジーな発明家でした。彼らは歴史の特殊性を除けば、宇宙に到達した最初の民間宇宙飛行士であるか、そうすべきだった、あるいはそうなる可能性があった。フォルクスロケットに資金を提供するために最初の小切手を切ったニーベルは、殺人的な怒りのフラッシュの後、トゥルアックスの宇宙飛行士プログラムから洗い流された。イェーガーは恋に落ちて中退し、別の道を歩むことにした。トゥルーアックス自身に関して言えば、ロケットの準備がようやく整ったとき、彼は 70 歳代でしたが、彼も失敗しました。土壇場で神経をすり減らしました。

初期の宇宙産業の最初の小さな一歩は、グランドキャニオンをバイクで1マイルジャンプするという大きな飛躍でした。少なくともそれが、イーベル・ニーベルがやろうとしていることだ――もっと正確に言えば、イーベル・ニーベルというキャラクターを演じる俳優ジョージ・ハミルトンが、1971年の同名B級映画伝記映画の終わりに、やろうとしていることだ、と言ったことだ。これまでのナイベルの人生を文書化して美化した。

このオートバイを飛び越える冒険家は、1967 年に ABC の土曜の人気バラエティ番組「ワイドワールドオブスポーツ」によって発見されました。 1968 年までに、ナイベルと彼のオートバイはすでにラスベガスのシーザーズパレス前の噴水の上を飛行していました。彼はジャンプを着地させようとして体のほぼすべての骨を骨折した。

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この事故の映像により、クニーベルは一躍有名になりました。数秒間、彼と自転車は並んで転がり、やかんの上でスロープを下り、押し寄せる群衆の中を通り抜けた。その恐ろしい場面は（間もなくメロドラマのスターになるリンダ・エヴァンスによって）絶妙なスローモーションで撮影され、テレビで延々と再生された。ワイド・ワールド・オブ・スポーツの司会者でアナウンサーのジム・マッケイの言葉を借りれば、それは「勝利のスリル…そして敗北の苦しみ」だった。

映画『Evel Knievel』は予想外の興行収入を記録した。しかし、Knievel を裕福にしたのはライセンス料でした。 Evel Knievel アクションフィギュア (ワインドアップスタントサイクル付き) は、1970 年代の玩具センセーションでした。アメリカのすべての少年はそれを持たなければなりませんでした。サテンのマントと白い革のジャンプスーツを乳首まで開けたナイベルは、新しい種類のアメリカのアイドルでした。

最盛期の彼の純資産がいくらだったのかは不明だが、ニーベルは現代の言葉で言えば億万長者のように過ごした。このアクションフィギュアは彼にフェラーリ 5 台、リアジェット 2 台、その他 5 機の飛行機、そして 2 隻のヨット (イーベルアイ 1 とイーベルアイ 2) の間を運んでくれるヘリコプターを購入しました。職場では、オフィスの隣にウォークイン銀行の金庫がありました。中には金メッキのチョッパーがあり、ばらけた紙幣の山と現金の雪の吹きだまりによって完全に隠されていました。

そして次の行為として、クニーベル、つまり本物のニーベル、新しく裕福で有名になったニーベルは、グランドキャニオンを飛び越えようとしていました。彼はハリウッドの誇張を現実のものにしようとしていた。彼には手段も意志もあった。彼に唯一欠けていたのは技術だった。

Evel Knievel の当初のコンセプトは、ニトロ駆動のトライアンフボンネビルバイクに 2 つのロケットエンジンを装備することでした。理論的には、これは米海軍が 30 年前に開発した技術、ジェット支援離陸 (JATO) に似ていました。

1930 年代後半、ロケットは SF に夢中の宇宙マニアのためのものだったため、「ジェット支援」は「ロケット支援」の軍事的婉曲表現でした。現実には第二次世界大戦が迫っており、海軍が保有していた飛行艇は出力が弱く、人員や物資を大量に積んで離陸することができなかった。問題はドラッグでした。水は滑走路に悪影響を及ぼします。水上飛行機が離陸速度まで加速するときに、水を押しのけて邪魔にならないようにする必要があります。この修正は、追加の推力を 3,000 ポンド追加するという短期間のブーストであることが判明しました。 JATOは、重い荷物を積んだボートを空中に持ち上げるのに十分な力を持っていました。実際、それらはロケットでしたが、宇宙旅行の種類ではありませんでした。

では、ロケットを 2 つほどバイクに取り付けて、グランドキャニオンを越える短い旅行をしてみてはいかがでしょうか。

コンセプトは海軍のものと似ていましたが、クニーベルのジェット支援バイクの設計は特によく考えられていたわけではありませんでした。彼は、60 年代までに愛好家が容易に入手できるようになった 2 つのロケットエンジンを見つけて、バイクの側面にボルトで固定しただけです。彼をノースリムの縁を越えさせる推進力があった。揚力は、ロケットの前部に取り付けられた 1 枚の金属板から切り出された 2 つのずんぐりした「翼」によって提供されます。ニーベルはこの「実験用スカイサイクル」で全米を巡回し、「イーベル・ニーベルがグランドキャニオンをジャンプするために使用するオートバイ」と書かれたプラカードを掲げて展示し、大量のインクを生成した。しかし、この豚は本当に空を飛べるのでしょうか？

一言で言えば、「いいえ」です。

エンジニアリングの一環として、Knievel の空飛ぶバイクは笑いのテストに合格できませんでした。ロケット弾はニーベルが峡谷を通過するのに必要なジェット旅客機のような速度までバイクを上げたかもしれないが、時速400マイルか500マイルの風が顔に吹いて、出発するずっと前に彼はスカイサイクルから吹き飛ばされていただろう。ランプ。そして、たとえクニーベルが自転車に鎖で繋ぐ方法を見つけ出し、峡谷の上空に到達したとしても、彼の翼には実際の揚力や制御面がなかったため、激しく転がり落ちていただろう。

若い航空エンジニアのダグ・マレウィッキーは、フェニックスの地元フォード販売店で展示されていたクニーベルのスカイサイクルを見て、これらの物理的事実を説明し、最終的に新しい車両の設計を依頼されました。クニーベルはそれをスカイサイクル X-1 と名付けました。 X-1 は流線型でした。オートバイ自体はフェアリングに包まれ、戦闘機風のキャノピーが付いており、パイロット志望のニーベルがノーズコーンから顔を覗かせることができました。彼の後ろには3つの尾ひれがありました。彼の下には2つの車輪がありました。これらの車輪により、スカイサイクルは厳密に言えばオートバイになりました。しかし、それはオートバイのようには見えませんでした。それは翼のない超音速飛行機のように見えました。あるいはロケットのように。

確かに、スカイサイクルにはロケットエンジンが搭載されていました。これなしでは Knievel がスピードを上げることはできませんでした。マレウィッキは、民間宇宙開発競争の前史であるこの物語の主人公であるロバート・トゥアックスという男にロケットエンジンを下請けしました。なぜなら、彼が何をしているのかを（今のところ）知っていたのはトゥルーアックスだけだったからです。

マレウィッキーは、半分がオートバイ、半分がロケット船という、猛獣をデザインしました。それは恐ろしく複雑なキメラだった。中にはロケットエンジンがあっただけではありません。外側にはJATOロケットも固定される予定だった。そして、JATOを搭載したX-1は峡谷を越えるのに十分なパワーを持っていたかもしれないが、そうすることでほぼ確実にニーベルを殺害しただろう。最終的には無人テストで峡谷上空を飛行したが、その際にフラットスピンに陥り、その後川に衝突した。このことと他の問題により、ニーベルはマレウィッキーを解雇し、間違いなくその仕事に適任だったトゥルーアックスにプロジェクト全体をオファーすることになった。

トゥルーアックスは、第二次世界大戦中に海軍の JATO の創設に貢献し、ロケットの先駆者であるロバートゴダードやその後のヴェルナーフォンブラウンらと協力しました。彼は退役後の数年間を、ジェットエンジンを搭載した自動車を設計することで地上速度の記録を破るのに貢献しました。トゥルーアックスは、峡谷を越えるジャンプのオートバイ部分を放棄することを条件に、スカイサイクルプロジェクトを引き受けた。彼はニーベルに自分のデザインのマシン、つまり世界初の個人用ロケット船を建造することになった。

1974 年 9 月 8 日の朝、クニーベルの新しいスカイサイクルである Truax 設計の X-2 は、デビュー航海の準備を整えて進水台に座っていました。世界中から記者や写真家が集まりました。クニーベルはテレビ放映権を600万ドルで売却したと伝えられている。

Truax がこのプロジェクトに取り組んでいた数年間で、多くのことが変わりました。最適な場所をめぐる論争により、ジャンプ台はスネークリバーキャニオンに移転されました。そして、オートバイとして始まったものは、今では本格的なロケットになりました。それは幅2フィート強、先端から尾部までの長さは13フィートでした（そして飛行機として登録されました）。

X-2 は醜いですが、すべてが外に出られるほど頑丈で、X-1 とは異なり、完全に機能しました。そのロケット本体は、グラマンアルバトロス水上飛行機の余剰の 300 ガロンの翼端に取り付けられた燃料タンクから再構築されました。完成したバージョンでは電子機器は使用されていませんでした。そのずんぐりした翼は、初めてヘリコプターで使用されました。その誘導システムは 10 階建ての鋼製発射レールで、峡谷の端から正確に 51 度の角度で設置されていました。羽ばたくことができないクニーベルですら、発射台に座っている X-2 を初めて見たときは驚いた。 "我が神よ！" 彼は息を呑んだ。「あのレールはまっすぐ上に伸びているよ！」峡谷を飛び越えるのは他に類を見ないものになるだろう。彼は安定化ジャイロの助けなしで X-2 を操縦しなければならないでしょう。翼の制御面はロケットの回転を防ぐのに役立つだろう。それがうまくいかなかった場合、ニーベルは開いたコックピットから脱出する可能性がありました。

ロケットエンジンも同様に基本的なものでした。推力はさらに別の余剰タンク、ボーイング B-29 爆撃機の酸素ボトルから供給されました。トゥルーアックスはそれに水を満たし（ただし、クニーベルは大手ビール醸造所のスポンサーになってもらいたかったので、ビールを好んだだろうが）、それを華氏468度に加熱した。圧力容器の中に水が残っている限り、水は沸騰しません。放出されると、圧力タンクからブースターノズルに流れ込み、そこで瞬時に蒸気に変わり、約 6,000 ポンドの推力が生成されます。 X-2 は文字通り蒸気を動力とするロケットでした。

トゥルーアックスは、おもちゃのロケットの設計に取り組んでいたときに開発した蒸気ロケット技術を持っていました (1960 年代初頭に特許を取得しました)。 X-2 では、おもちゃを単純にスケールアップしただけです。ニーベルは現実のアクションフィギュアになりました。

あらゆる変化にもかかわらず、あるいはおそらくそのせいで、ジャンプに対する世間の関心は最高潮に達しました。当初、ジャンプ場にはカーニバルの雰囲気があり、観客（ヘルズ・エンジェルの群れを含む）は試験射撃を観察したり飲み物を飲んだりするために1週間前からキャンプをしていた。しかし、打ち上げが近づくにつれ、雰囲気は暗くなっていた。バイカーギャングと、ヘルメット擁護派で麻薬反対派で有名なニーベル氏との間には不和が蓄積し、それが沸騰した。暴徒らはビールトラックを倒し、中身を解放した。納屋に火が放たれた。服装は任意になりました。人々は路上で喧嘩し、そして性交していた。州兵が呼ばれたが、来ることを拒否した。そして、正念場であるゼロ時、ニーベルはトレーラーに乗って家族とともに命の祈りを捧げ、もし死んだ場合に備えて最後の別れを告げていた。

その時点で、トゥルーアックスは、X-2 のロケットエンジン内の過熱水が冷え始めているため、これ以上打ち上げを続けることはできないとの連絡を送り、ニーベルは集まった人々に話しかけるために出てきます。「これまでの人生で死ぬことを恐れたことは一度もありません」と彼は言う。「人間はただ存在するためではなく、生きるために地球に生まれてきたのだと思います。そして今日は私の人生で最も誇りに思う日です。」そして、彼はパラシュートを赤、白、青のジャンプスーツにクリップし、待ち構える巨大なクレーンの先端に取り付けられたボースンチェアに登り、X-2のコックピットまで持ち上げられ、シートベルトを締めて乗り込んだ。

トゥルーアックスは、発射ランプ制御センター (別名スカイサイクル X-2 スーパーバン) 内からカウントダウンを開始します: 10…9…8… 朗読が騒々しい群衆を落ち着かせます: 7…6…5… 全員が突然、一斉にこれに気づきます。それは――やるか死ぬか: 4…3…2…1… トゥルーアックスがスイッチを入れて、X-2 の後部のブースターノズルを開きます。そしてその瞬間、山岳時間の午後 3 時 44 分ちょうどに、「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！

ロケットはスロットレーサーのように固定されながらレールを加速しますが、終点に到達する前に、パラシュートの故障でドローグが滑り落ちてしまいます。 2 秒後、ロケットの 1,000 フィートの頂点でメインキャノピーが展開し、消防ホースに巻き込まれた凧のように、X-2 の後部から噴出するジェット蒸気を受け止めます。その 2 秒後、エンジンが停止し、ロケットは峡谷に真っ直ぐに落ち、溶岩の壁に跳ね返り、スネーク川の岸近くに不時着しました。

奇跡的に、ニーベルが残骸から現れたとき、彼は鼻血を除いて無傷でした。彼はヘリコプターで峡谷から出て発射場に戻ったが、彼の技術者には辛い思いはなかった。トゥルーアックスを見た後、彼が最初に言ったのは、「ボブ、それは従うのが非常に難しい行為になるでしょう！他に何を頑張っているのですか？」です。

トゥルアックスはその質問を生涯待っており、答えはすでに用意されています。

「あなたを世界初の民間宇宙飛行士にできると思います。」

クニーベルは、キャニオンジャンプに参加したジェームズ・ラベルを含む何人かの宇宙飛行士を個人的に知っており、彼らの高級クラブに参加することを熱望していました。トゥルアックスさんは子供の頃から宇宙旅行を夢見ており、カリフォルニア州アラメダの自宅の裏庭でモデルロケットで遊んでいた。オポチュニティはハッチを叩いていた。彼はクニーベルに、乗車券は約100万ドルかかるだろうと語った。

それは単なるでっち上げられた数字ではありませんでした。トゥルアックス氏は、1950 年代と 60 年代の初期のロケット産業複合体で働いていたときに、史上初の軌道までのコストに関する研究のいくつかを行っていました。それらの研究により、宇宙への道は彼が「大きな愚かなブースター」と呼ぶものであると彼は確信した。それは海軍の古典的な KISS 原則、つまり単純に、愚かに保つことをロケット工学に適用したものでした。そして今、彼はニーベルに別の種類の大きな愚かなブースターを持っていました。

クニーベル氏の最初の小切手、「研究」のための3,000ドルは、民間有人宇宙飛行への最初の投資だったと思われる。それは大したことではありませんでしたが、Knievel は常に従量課金制で事業を行っており、それにもかかわらず、Truax は必要な部品のほとんどをすでに用意していました。

トゥアックスさんはカリフォルニア州サラトガの長い私道の端にあるエーカーの土地に家を持っていた。彼がこの町を選んだのは、サニーベールにあるロッキード・マーチンとNASAのエイムズ研究センターに近いからであり、その家には車4台分のガレージがあるからであった。そのガレージには車がありませんでした。そこはトゥアックス社のロケット部品の膨大なコレクションを保管する倉庫だった。根っからのスクラップ猟犬であるトゥルーアックスは、その処理方法を知るずっと前から、何年もの間、航空廃品置き場で退役したロケットの部品を集めていました。 X-2 が飛行する頃には、トゥルーアックスは自分の蓄えがほぼ完成したロケットに成長したことに気づきました。それは、人間が宇宙に行って帰還できるかろうじて十分な大きさのものでした。彼は Knievel のデザインをスケッチし、敬意を表して X-3 Volksrocket と名付けました。すぐに、彼はほとんどがボランティアの作業員の助けを借りて、部品の配管を行うようになりました。 Truax には 6 人の若い宇宙愛好家が協力していましたが、その中にはまだ高校生だった溶接工のクレイグ・アダムスも含まれていました。飛行機整備士のデズー・モルナールはまだ大学に通っていた。そして製図者のジーナ・イェーガー（チャックとは無関係）、彼女はすぐにパイロットの翼を獲得することになる。すべてはトゥルアックスの郊外のガレージで起こった。

最初の仕事は、ナイベルが乗るための加圧カプセルを作ることでした。ジャンク品のグラマン・アルバトロスからチップタンクを切り離し、レキサン窓と小さな合板製のスツールを備えたノーズコーン、つまり宇宙飛行士の座席に変わりました。カプセルの基部の直径は 2 フィートでした。宇宙飛行士のカプセルとロケット本体を隔てる隔壁の下には、退役したタイタン 1 ミサイルからの直径 2 フィートのチタン製圧力球 2 個を含む、16 直線フィートの燃料タンクと酸化剤タンクがありました。 X-2を推進していた過熱一酸化二水素の単一タンクはなくなった。 X-3 は 4 つのタンクを備えた本物の液体燃料ロケットでした。液体酸素を燃焼させます。そしてチタン球の中には、スタックの底にある4基のLR101ロケットエンジン（アトラスミサイルの余剰部品）への燃料の流入を維持するために使用される圧力剤であるヘリウムが入っている。

これは、最小限の可動部品を備えた 1 段階設計であり、最もシンプルなソリューションでした。フォルクスロケットのエンジンは成層圏にまで到達し、燃料がなくなると停止します。ロケットは、80マイル以上上空の宇宙の端に到達するまで、中間圏を惰性で飛行し続けた。無重力で小さなカプセルの中に閉じ込められたナイベルは、上空の宇宙の暗さと下にある地球の曲率について無線で家に伝えていました。その後、重力が再びその力を取り戻し、X-3 は落下し始めます。ドローグが展開し、その5分後にメインシュート、そして最後に海にダンクが入った。総飛行時間: 15 分。加圧カプセル内には呼吸するのに十分な空気があるため、技術的にはニーベルは宇宙服を着る必要さえありません。しかし、放物線の終わりに、彼は黄金の壺を手に入れることになるでしょう。ニーベルは永遠に世界初の民間宇宙飛行士となるでしょう。

2 年間、すべてが計画通りに進みました。トゥルーアックスと乗組員は、ガレージでレンチをし、家の裏のプールで着水テストを行い、時折、自作の宇宙船をトゥルーアックスの 73 年エルカミーノにヒッチ接続し、ロケット研究所のテストスタンドまで牽引しました。サクラメントでエンジンを始動する。 Volksrocket は準備ができていました。そして、名声に酔い、おそらくアヘン剤（生涯にわたる転倒の痛みを和らげるために処方された）でハイになっていたエベル・ニーベルは、彼が雇ったプロモーターが書いたスネーク・リバー・キャニオンのジャンプについての暴露本「エベル・ニーベル・オン・ツアー」を読んだ。イベント、シェルドン・ソルトマン。激怒したニーベルはソルトマンを追跡し、野球バットで理性を失った状態で殴り、ソルトマンの腕と手首をひどく骨折させた。 1977 年に裁判官はナイベルを 6 か月間刑務所に送り、すぐに彼は名声と財産の両方を失いました。

しかし、トゥルアックスは、パトロンを失っても、彼が現在プロジェクト・プライベート・エンタープライズと呼んでいるものを止めることはしなかった。彼は、私財の 10 万ドルをこの建設につぎ込み、奮闘を続けました。なぜそうではないのでしょうか？トゥルアックスは、ロケットを持った興行師が企業スポンサーやテレビ放映権からどれだけの金を集められるかを見ていた。普通の民間人が宇宙に飛ばされるのを見るのに、世界はさらにいくら払うでしょうか?

トゥルーアックスの最初の大きなブレイクは、1980 年 6 月 27 日、カリフォルニア州フリーモントの空港で 4 基すべてのエンジンの最初の燃焼試験が成功した 3 日後のトゥナイトショーに出演したことでした。彼は椅子に座り、ジョニー・カーソンと10分以上冗談を言い、ある時点ではテレビ司会者を宇宙に送ると申し出たこともあった。カーソンは質問をひっくり返し、なぜ自分が世界初の民間宇宙飛行士にならないのかとトゥルアックスに尋ねた。

"あなたは私が狂っていると思っている？" トゥルアックスは冗談を言った。

セグメントの終わりまでに、ジョニーとボブは X-3 のモックアップが駐車されているステージに歩いて行きます。彼らの前の床にはノーズコーンが開いている。「そこに、不幸な、つまり『幸運な』男が座っているのです」とトゥルアックスは、ごまかしながら言う。カーソンは真剣な表情になり、宇宙飛行士の仕事に本当に資格があるのかと尋ねた。

「そうですね」とトゥルアックスは言う。「第一に、体が小さくなければなりません。第二に、勇気がなければなりません。」

このセグメントは、カーソンがスタジオの観客の方を向いて終了します。「誰か行きたい人はいますか？」彼は尋ねます。挙手あり。「ここにいる500人が行きます！」

実際、トゥアックスにはすでに意中の人がいた。彼女は小柄で、体重はわずか95ポンドでした。そして勇敢な、新進気鋭のテストパイロット。トゥルーアックスは初の民間宇宙飛行士を宇宙に打ち上げるだけでなく、その女性は28歳のジーナ・イェーガーという若い女性となる。

トゥルアックスのクニーベルにヒントを得た計画が実行されつつあった。彼はほぼ完成したロケット、メディアジェニックな宇宙飛行士、そしてシカゴのコンソーシアムからの25万ドルという多額の投資資金さえも持っていました。最初の（無人）飛行の時期は 1981 年 6 月、つまりトゥナイトショー出演の 1 年後に設定されました。そしてそれがうまくいけば、イェーガーは秋に飛ぶことになるだろう。

そして、すべてが再び南に向かい始めました。イェーガーはトゥルアックスの友人で、有名なテストパイロットであるディック・ルータンと付き合い始めた。すぐに、彼らは一緒に記録を樹立しました（1986年の無着陸無給油世界一周飛行もその1つでした）。その後、トゥルーアックス氏は自ら課した試験飛行の期限を逃し、同年8月に彼の主な後援者が撤退した。彼は他の投資家を集めようとしたが、無駄だった。スティーブ・ジョブズがやって来て、大量の Apple コンピューターを寄付しましたが、小切手は振りませんでした。スティーブ・ウォズニアックは後に彼を立ち上がらせた。シリコンバレーのベンチャーキャピタルは彼の電話に応じなかった。彼らにとってさえリスクが大きすぎたのだ。

トゥルーアックス氏が、1981年4月に初の有人打ち上げに成功したNASAのスペースシャトルを絶えず批判していたのも役に立たなかった。「ロケットの翼は、雄牛のシジュウカラと同じくらい意味がある」と彼は鋭く言った。しかし、競争の源はNASAだけではありませんでした。他の民間宇宙会社も現れ始めた。ヒューストンの宇宙局は、古い軍事用大陸間弾道ミサイルの設計から開発されたコネストーガ 1 を 1982 年 9 月に打ち上げ、トゥルーアックスが自分のものになると考えていた賞品をもぎ取った。コネストガ 1 号は、民間資金によって宇宙に到達した最初の商用ロケットでした。もう 1 つの競合他社である Starstruck が 1980 年代初頭に現れました。その背後にはより大きな資金があり、その責任者はアップルの前CEOマイケル・スコットだった。常に時代の先を行っていた Truax は、ついに本当の競争相手になりました。マイルストーンを達成し、投資資金を吸い上げている速いフォロワーたちです。それに比べて、彼は変人のように見え始めました。

しかし、トゥルーアックス社の元従業員の多くが語るように、彼のロケットは宇宙に飛び立った可能性があるという。最終的に X-3 の製造責任者となったクレイグ・アダムス氏（その後、ロッキード社の航空宇宙エンジニアとして輝かしいキャリアを積んだ）は、「うまくいっただろう。間違いない。ロケットは過去に飛んでいただろう」と断言する。体重175ポンドの乗客を乗せたカルマン線だ。私には何の疑いもありません！」それ以来、発明家としてある程度の名声を獲得したデズー・モルナール氏もこれに同意する。「それはでたらめではありませんでした」と彼は言う。「それはまさに有人宇宙計画でした。」

難点は指導体制だった。当時、市販のジャイロスコープや加速度計はまだ機械式であったため、精度が低かったです。「唯一の問題は回転することだった。それは死の前兆だったかもしれない」とアダムスは言う。 X-3 に動力を供給した 4 つの LR101 ロケットはすべて同じ燃料タンクに配管されていました。したがって、何らかの理由でこれらのロケットの 1 つが他のロケットよりも一瞬長く発射された場合、船は転覆し、宇宙空間を転がり落ちてしまう可能性があります。「おそらくその男は保持リングを引き抜き（カプセルをロケットから切り離し）、高度を問わずパラシュートで地球に降下する必要があるだろう。」

トゥルーアックス氏は、誘導システムをテストするために無人飛行でロケットを危険にさらす気はなかったのかもしれない。彼は100万ドルの投資を望んでいたが、ほとんどの報道によると、メディアの注目を浴びることに目がくらんでいた。『ザ・トゥナイト・ショー』の後、ニューズウィーク誌に特集記事が掲載されました。 That's Incredible!に出演しました。そしてマクニール/レーラー・ニュースアワー。トゥルーアックス氏は、スカイサイクルの戦略に取り組んでいると考えていたが、ナイベルサイズの支払いは決して得られなかった。放映権、出版契約、商品化契約などによる前払いはありませんでした。ボブ・トゥルーアックスのアクションフィギュアはありませんでした。代わりに、彼はこの10年間の変人磁石となった。

あらゆる種類の怪しげな登場人物たちが約束をちらつかせていた。サウジアラビアの王子、トゥルキ・ビン・ファイサル・アル・サウドが王国を代表して調査を行っていた。ビーチボーイズの元ステージマネージャー、レイ・アプトンは宇宙への旅行で次のキャリアをスタートさせたいと考えていました。自分が宇宙人の子孫であると信じていたトルティーヤ男爵ダン・コレア。若きアーティスト兼起業家フェル・ピーターズは、その流行から10年後、ペット・ロックのパクリであるキャット・ロックを発明した。トゥルアックスは順番にそれぞれに希望を託したが、全員に失望した。彼の最後の選択肢は、自分自身で行くことだったでしょうが、70歳を超えた彼は、自分の死を意識しすぎて、自分の命を危険にさらすことはできませんでした。

80年代の終わりに、トゥルーアックスの最初のパトロンである海軍が再び関与し、宇宙飛行士のアイデアを放棄することを条件に、750万ドルの予算でプロジェクトのスポンサーになることを申し出た。海軍は安価で再利用可能な衛星発射装置を必要としていました。 10年間の奮闘を経て、民間宇宙飛行士の夢に45万7000ドルを費やした後（そのほぼ4分の1はトゥルーアックス氏の自腹）、断るにはもったいない申し出のように思えた。「ロケットに人を乗せようと計画した唯一の理由は、費用を支払うためだった」とトゥルアックスは回想録に書いている。結局、プロジェクト・プライベート・エンタープライズは軍産複合体によって救出されなければならなくなり、そこで消滅した。

アクションヒーロー、クレイジーな発明家、英雄的な若い女性。このありそうでなかったトリオが挑戦し、非常に近づいて、峡谷を越えたり星に触れたりすることはなかったものの、民間宇宙飛行産業を始めたのです。そして最終的にはトゥルーアックスの正しさが証明された。主にイーロン・マスク氏を中心とした民間企業も介入した。トゥルアックス氏はスペースX工場のプライベートツアーにも招待され、2010年には現在NASAの白い象のスペースに取って代わられるファルコンシリーズのロケットの第一世代を視察した。シャトル。トゥルアックスはその年の後半、自分がずっと正しかったこと、そして全人類のために最初の小さな一歩を踏み出したことを知りながら、93歳で亡くなった。

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