火星探査機パーサヴィアランス、将来の地球帰還に備えてサンプルを保管する準備を整える

パーサヴィアランスは、11月か12月に岩石サンプルの半分を倉庫に投下する可能性が高い。

NASA の探査車「パーサヴィアランス」は、火星での負担を少しでも軽減する準備を整えている。

パーサヴィアランスは2021年2月に火星のジェゼロ・クレーター内に着陸し、古代の火星の生命の痕跡を探し、将来の地球帰還に備えてサンプルを収集した。車ほどの大きさの探査車は、これまでに14個の火星の岩石コアを掘り出しており、7つのターゲット石から2個ずつだ。11月か12月にはそのうちの半分が投下される可能性が高いとアリゾナ州立大学のミッションチームメンバーのジム・ベル氏は述べた。

これは不注意の逆です。これは、NASA と欧州宇宙機関 (ESA) の共同作業である火星サンプル帰還プロジェクト全体を保護するために設計された安全策です。基本計画では、パーサヴィアランス社が火星の物質を軌道に打ち上げる内蔵ロケットを搭載した NASA 着陸船にサンプルを届けることを求めている。その後、ESAが提供する探査機がサンプルを捕捉し、地球に持ち帰る予定だ。早ければ2033年にもここに着陸する可能性がある。

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着陸船、火星ロケット、ESA周回機は現在、2027年から2028年にかけて打ち上げられる予定だ。パーサヴィアランスは健康状態にあるが、他のハードウェアが火星に到着すると、探査機の調子があまり良くなくなる可能性がある。したがって、今後のデポドロップには、掘削された各岩石からの 1 つのサンプルが含まれることになります。 (忍耐力があれば、他のサンプルセットもオンボードに保持されます。)

「これは、探査機自体がサンプルを提供できない場合に備えて、私たちのバックアップサンプルキャッシュです」と、パーシバンスのマストカムZカメラシステムの主任研究員であるベル氏は、木曜日（10月20日）の2022火星協会でのライブストリーミングプレゼンテーションで述べた。大会。

NASAのサンプルリターン着陸船には2機の小型ヘリコプターが搭載される予定で、それぞれのヘリコプターは、昨年パーサヴィアランスとともにジェゼロの床に着陸し、それ以来30回以上のレッド・プラネット飛行を成功させた小型回転翼機インジェニュイティをモデルにしている。必要に応じて、2 台のチョッパーがサンプルチューブを 1 つずつデポ (最終的には複数になる可能性があるため) から着陸船まで運びます。 (「デポ」とは、土の中にチューブが置かれている場所を指す、少し大げさな用語です。)

パーサヴィアランスが来月か二カ月以内に設立する予定の倉庫はスリー・フォークスと呼ばれる場所にあるが、ベル氏によればそこは「かなり平坦なエリア」だという。したがって、この地形はヘリコプターの安全な着陸と離陸に適しています。

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ただし、パーサヴィアランスがスリーフォークスに向かう前に、やるべきことがいくつかあります。現在、火星の砂や塵のサンプルであるレゴリスを収集しており、おそらく来週まで収集を続けるだろうとベル氏は語った。

パーサヴィアランスは合計 43 本のチタンチューブを搭載しており、そのうち 38 本はサンプルを保持するように設計されています。残りの 5 つは、ミッションチームのメンバーが、収集された火星のサンプルに含まれる物質があれば、どの物質が地球からの汚染物質である可能性があるかを判断するのに役立つ「目撃チューブ」です。

探査車はこれまでに15本のサンプリングチューブを充填しており、そのうち14本には掘削された岩石コアが充填されている（ただし、チームは最後に採取したコアでチューブを密閉するのに苦労している）。もう一方の満たされたチューブには「大気サンプル」が入っています。これは火星の空気だけで、それ以外は何もありません。掘削作業が驚くほどもろい岩のせいで失敗した結果です。

マイク・ウォールは、地球外生命体の探索に関する本『アウト・ゼア』（グランド・セントラル出版、2018年、イラストはカール・テート）の著者です。 Twitter @michaeldwall で彼をフォローしてください。 Twitter @Spacedotcom または Facebook でフォローしてください。

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Michael Wall は Space.com のシニア宇宙ライターで、2010 年にチームに加わりました。彼は主に系外惑星、宇宙飛行、軍事宇宙をカバーしていますが、宇宙芸術のビートにも手を出していることで知られています。地球外生命体の探索に関する著書『Out There』は、2018 年 11 月 13 日に出版されました。マイケルは、サイエンスライターになる前は、爬虫両生類学者および野生生物学者として働いていました。彼は博士号を持っています。オーストラリアのシドニー大学で進化生物学の学士号、アリゾナ大学で学士号、カリフォルニア大学サンタクルーズ校でサイエンスライティングの大学院修了証を取得しています。彼の最新プロジェクトが何であるかを知るには、Twitter でマイケルをフォローしてください。

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