タワー交換ドライブのトーマス「Ready to Go」

ディフェンディングLMP2プロアマ勝者のスティーブン・トーマスが遅れてタワー・モータースポーツのエントリーに足を踏み入れる…

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写真：TDSレーシング

スティーブン・トーマスは、ジョン・ファラノの代役として、タワー・モータースポーツのル・マン24時間レースラインナップの後継ブロンズドライバーに選ばれたことを「光栄に」感じている。

このアメリカ人ドライバーは、「予防措置」としてフランスのクラシック耐久レースから辞退したファラーノの後半の代役として招集された。

これは、ウェザーテック・レースウェイ・ラグナ・セカで行われた最近のIMSAウェザーテック・スポーツカー選手権ラウンドでファラノがクラッシュし、さらなる検査のために病院に運ばれ、「数時間の観察」後に釈放された後の出来事だった。

代わりに、チームは、もう一人のブロンズ評価ドライバーであり、昨年のレースのLMP2プロアマクラス優勝者であるトーマスを連れてくることを選択した。 彼はリッキー・テイラーとレネ・ラストとチームを組みます。

「ジョンにとっては悲しいことだと思う」とトーマスはSportscar365に語った。 「彼と私は来年のチャンスについて話し合った。

「それは彼の単なる夢であり、私たちは彼がそれを確実に実現する方法を本当に見つけたいと思っています。ジェントルマンドライバーは団結しなければなりません。計画が立てられて、彼が来年ここに来てくれることを願っています。」

「これは本当に重要なことだと思う。なぜなら、世界中でLMP2カーに携わっている我々の中で真の紳士である人はそれほど多くないからだ。

「私たちが子供の頃はレースをせず、後年になってからレースを始めた人たちですが、ジョンもその一人です。彼がレースをすることができるのは重要です。」

「彼が後任として私を選んでくれて、本当に光栄に思っています。なぜなら、彼にとってここにいることがどれほど重要だったかは分かっているからです。ただ良い仕事をしたいと思っているだけです。」

トーマスは、今週末のレースで13号車オレカ07ギブソンの運営サポートを提供するチームであるTDSレーシングが、ル・マンのテスト日までの1週間に彼に連絡を取ったと明かした。

「私はここ数週間ジョンと話していた。運転のことではなく、彼がラグーナで事件を起こしたので、レース中にメールした」とトーマスは語った。

「私は彼に『やあ、元気でいることを祈ってるよ』というメールを送りました。 紳士的なドライバーたちがメールをやり取りして、彼の様子を[チェック]しているだけだ。

「彼は良くなっていったが、私がロサンゼルスにいる間にTDSのザビエル（コンベット）から電話があった。

「彼はこう言った、『ねえ、ジョンと電話しようとしているんだけど、すべてが大丈夫かどうかわからない。彼は大丈夫だけど、運転するかどうかはわからない。あなたは？』

「私は言いました。『それは私のチームです。興味があります。』 1時間後、私はジョンと話しましたが、彼は「私には行けないと思うし、あなたが興味を持っているとは思わなかった。」と言っていました。

「私は『これはTDSです、興味があります』と言いました。」 電話はおそらく20分くらいだったと思いますが、その終わりに私は「もしよければ参加します」という感じでした。

「24時間後の木曜日の朝、私はロサンゼルス国際空港で飛行機に乗るために座っていました。つまり、スケジュールを変更しなければならないまでに24時間ありました。私は明らかに違うことをしています。」

トーマスは、ウェザーテック チャンピオンシップの LMP2 カテゴリーでフランス代表チームとともにレースに出場しているため、コンベットの TDS 運営と既存の関係を築いています。

55歳の彼は、TDSとのつながりと、このイベントでの過去の経験が、ル・マン参戦の遅れたオファーを受ける決定的な決定要因だったと述べた。

「それは大きな違いを生みます」とトーマス氏は語った。 「一つは、私はこの車のことを知っている。明らかにこれは低ダウンフォース（エアロキット）とグッドイヤーのタイヤだが、同じエンジニアなので、彼がどのように車をセットアップするのかは知っている」

「素晴らしい快適さのレベルがある。彼らは素晴らしいチームだ。私はメカニックをすべて知っているし、関係者全員を知っている。

「だから、車に乗り込むだけで、運転以外のことを考える必要がなく、快適さのレベルが私にとって大きな違いを生むのです。

「いつもと同じ人がラジオに出演することになる。それは大きなことだ。だから、自分のチームを持つことは、そう、私にとって大きな違いだ」

「もし私がル・マンを運転するのが初めてだったら、こんなに遅く来ることは不可能だっただろう。なぜならチームはテストしたが、私は彼らと一緒にテストしなかったからである。」

「それは不可能だったでしょうが、昨年それを達成し、昨年ここで成功したので、準備はできていると感じています。」

Davey Euwema はオランダを拠点とする Sportscar365 のレポーターで、FIA 世界耐久選手権、DTM、Fanatec GT World Challenge Europe powered by AWS、IMSA WeatherTech SportsCar Championship などのシリーズをカバーしています。

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