米海軍の巨大水中無人機「オルカ」の稼働が何年も遅れている

写真はエコーボイジャー。 Orca はボーイングの 50 トン Echo Voyager をベースにした実験用無人機で、対潜水艦や機雷掃海などの任務で水深 11,000 フィート (3,400 メートル) もの深さで何か月も航行できるように設計されています。 (ボーイングの写真)

トニー・カパッチョ、ジュリー・ジョンソン著

（ブルームバーグ）ボーイング社は、地雷敷設や米海軍のその他の任務を遂行することを想定された地下鉄車両ほどの大きさの水中無人機「オルカ」を、計画よりも3年も遅れて納入する予定だ。

海軍が将来の艦隊に操縦士のいない艦艇を組み込むべく取り組んでいる中、予算書によると、運用可能な5機のOrcaドローンのうち最初の機体が「請負業者の課題とサプライヤーの問題により」2020年12月ではなく、2023年9月に納入される可能性があることが示されている。

ボーイングは2019年2月、このプロジェクトで航空宇宙分野のライバルであるロッキード・マーティン社を破った。ボーイング社の2億7,400万ドルの固定価格契約では、一定の基準を超える超過分を吸収することが同社に求められている。

同海軍は、試験や訓練に使用される試作機の代金を支払うことで、「海軍はボーイングと協力してスケジュールの遅延を緩和し、リスクを軽減している」と述べた。このテストドローンは4月28日に命名され、最初の水中テストを開始した。

新型エアフォースワン、KC-を含む固定価格防衛契約のコスト超過で同社が第1四半期に13億ドル以上の費用を計上したことを受け、ボーイング社が国防総省との契約を期日通りに約束の仕様通りに完了する能力が精査されている。 46 のタンカープログラムと海軍の MQ-25 空中給油無人機。

ボーイングは、市場参入が2025年まで5年延期された777Xジェット旅客機のような従来の航空機計画の遅れや品質の低下に対処するため、空と海の未来の無人技術への投資を続けている。

ボーイングは70トンのオルカ号の遅延に関する声明で、「開発作業には、新たな先進技術の開発に必要なコストと時間の見積もりという点で不確実性と変動性が伴う」と述べた。「また、システム生産に入るために必要な新しい産業基盤とサプライチェーンの立ち上げ中に新型コロナウイルス関連の影響も経験した」ため、「2020年末に予定されていた最初の稼働車両の納入が遅れた」。

ボーイングがオルカ社への告発を予想しているかとの質問に対し、同社は「いつものように、通常の四半期決算プロセス中にすべてのプログラムの財務状況を評価するつもりだ」と述べた。

海軍海システム司令部は声明で、ボーイング社は効率的な生産率で「チタン複合材、圧力容器製造のための新たな産業基盤とサプライチェーンを立ち上げることに熱心に取り組んで」、オルカシステムで「生産に入るのに必要なバッテリー」を搭載したと述べた。

同司令部は、ボーイング社がロッキード社に対して裁定を下す前に、こうした生産上の課題がなぜ予想されなかったのかについては言及しなかった。また、遅延や生産上の問題が引き起こしたコストの増加についても言及しなかった。

ボーイングが造船会社ハンティントン・インガルス・インダストリーズと共同で製造している巨大な水中ドローンは、ボーイングによる有人・無人潜水艦に関する数十年にわたる最先端の研究と、1996年にロックウェル・インターナショナルから買収した防衛プログラムに基づいて構築されている。

Orca はボーイングの 50 トン Echo Voyager をベースにした実験用無人機で、対潜水艦や機雷掃海などの任務で水深 11,000 フィート (3,400 メートル) もの深さで何か月も航行できるように設計されています。

エアロダイナミック・アドバイザリーのアナリスト、リチャード・アブラフィア氏は、「同社が組織的かつ買収を通じて一定の成功を収めている唯一の場所は、遠隔操縦車両と無人車両によるものだ」と述べた。「彼らもそれがうまくできないとしたら、それは問題だ。

オルカは、トランプ政権の晩年に海軍当局が開発していた数種類の無人水上艦艇および水上艦艇の中で最大のもので、配備可能な艦艇の総在庫数を現在の 298 隻から 2030 年までに 355 隻まで増やすことを目指している。バイデン政権トランプ大統領の数字を支持しておらず、新たな目標も提案していない。しかし、2021年3月の枠組みで概要が示されているように、海軍は引き続き無人船舶に価値を見出している。同サービスの造船計画では、パイロットレスシステムに関して2027年までに40億ドル以上の予算が計上されている。

この問題を追跡してきた会計検査院の買収ディレクター、シェルビー・オークリー氏によると、Orca の技術的問題は、このサービスが無人システムを追求するにつれて繰り返される可能性が高いという。「海軍は無人システム開発の初期段階にあり、あらゆる新しい技術的取り組みと同様、いくつかの課題に直面する可能性が高い」と彼女は述べた。

「海軍は、管理アプローチを変更し、試作への取り組みを移行するための戦略をより適切に計画することで、開発を改善できる」と彼女は述べた。「我々は現在、『オルカ計画』が直面する課題を検討しており、この夏に海軍の今後の方向性について報告する予定だ。」

レキシントン研究所のアナリスト、ローレン・トンプソン氏は、「オルカが最終的には機雷敷設、機雷対策、情報収集、対潜作戦、電子戦任務を実行できるようになることが期待されている」と述べ、さらには水上目標に対する攻撃作戦も実施できる可能性があると述べた。海でも陸でも。

シンクタンクがボーイングから寄付を受けているトンプソン氏は、「オルカは海洋革命の最先端となる可能性がある」と述べた。

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